19 декабря, православные христиане отмечают День святителя Николая Чудотворца, который считается покровителем путешественников и мореплавателей
Николай Чудотворец является одним из самых почитаемых святых в православном мире. Святитель Николай, живший в 3-4 веках, прославился как великий угодник Божий, поэтому в народе его обычно называют Николаем Угодником. Святитель Николай считался «всех предстателем и заступником, всех скорбных утешителем, всех сущих в бедах прибежищем, благочестия столпом, верных поборником».
Христиане верят, что и сегодня он совершает множество чудес в помощь молящимся ему людям.
За свою земную жизнь Николай Чудотворец совершил такое множество добрых дел во славу Божию, что их не перечислить, но среди них есть одно, которое относится к числу добродетелей и к тому, что служило основанием их совершения, что двигало святителя на подвиг, — его вера, удивительная, сильная, ревностная. Святитель Николай скончался в середине 4 века в глубокой старости. По церковному преданию, мощи святого сохранились нетленными и источали чудесное миро, от которого исцелилось множество людей. В 1087 году мощи Николая Угодника были перенесены в итальянский город Бар (Бари), где находятся и поныне.
Святой Николай был богатым человеком и заботился о бедных людях. Наиболее вероятно, что традиция подарков произошла от данного случая. Так, одна из легенд гласит, что однажды молодой Николай узнал, что его сосед потерял все свое состояние и не мог обеспечить приданым своих дочерей. Чтобы помочь девушкам избежать позора, ночью он подбросил их отцу в ботинок золото. Другая легенда рассказывает, что Николай подбрасывал деньги через дымоход, а монеты чудесным образом попадали в носки, которые сушились у костра.
В Украине дети ждут Святого Николая, чтобы получить подарок под подушку при условии, что они вели себя хорошо в течение года. Считается, что подарки от него получают только послушные дети, а непослушным полагаются розги или камни. Но малыши, как правило, в ожидании праздника и, конечно, подарков, не балуются, стараясь дать понять Святому Николаю, что они всегда готовы быть хорошими.
В Украине к этому дню приурочивают открытие городских новогодних елок.
